Устройство инструмента: в прямоугольную латунную коробку под стеклом помещена магнитная стрелка длиной около 145 мм с арретирующим устройством. По торцам - два измерительных сектора 10-0-10º с ценой деления в полградуса. Черный цвет покрытия буссоли характерен для довоенных инструментов.

Назначение мензульной буссоли – точная ориентировка планшета по магнитному азимуту, поэтому вначале применялась просто обычная круглая буссоль, затем у подставки буссоли появился один ровный край и такую внешне полукруглую специальную буссоль стали называть мензульной. В конце 19 века стали появляться мензульные буссоли с квадратным основанием.

Планшет должен быть ориентирован на местности, так как при мензульной съемке горизонтальные углы не измеряют, а строят на графически (поэтому мензульную съемку еще называли графической). Для ориентировки планшета по сторонам света применялись специальные мензульные буссоли, устройство которых менялось со временем. Мензульная прямоугольная ориентир-буссоль – следующий шаг в развитии мензульной буссоли в ряду от полукруглой (с одной прямой стороной основания) и квадратной буссоли.