Русский естество-испытатель и государственный деятель, крупный организатор горного производства и горно-геологической службы, один из устроителей высшего образования в России, действительный тайный советник, сенатор. Президент Берг-коллегии (1771–1781 и 1796–1801). Под его руководством значительно расширена добыча полиметаллических и железных руд на Олонецких и Нерчинских месторождениях. Совместно с Н. А. Львовым впервые в России организовал на Боровичском и других месторождениях добычу каменного угля, закупавшегося до этого в Англии. М.Ф. Соймонов разработал (1773) «План об учреждении при Берг-коллегии Горного училища» и участвовал в формировании и работе этого учебного заведения (в 1774–1881 и 1796–1800 – директор). Совместно с И. М. Ренованцем организовал строительство учебного рудника и лабораторий при училище, ввел в практику поездки студентов за рубеж (в Англию, Германию, Венгрию) для изучения горного дела. Установил научные контакты с Фрайбергской горной академией. Организовал и возглавил издательство, выпустившее переводы трудов по горном делу, основал фундаментальную библиотеку при Горном училище.